油茶果的采摘時間直接關系到當年的產(chǎn)量和質(zhì)量，為提高出油率，避免盲目早摘或過遲收摘。

一、采摘過早含油率低，損失大。油茶果采摘過早，茶果尚未成熟，茶籽仁不飽滿，水分含量高，油分少，出油率就低，油的質(zhì)量也差。據(jù)測定，若比正常成熟期早采摘10天，每100千克茶籽要少榨油10千克以上，出油量每100千克茶籽僅在20千克左右，甚至更低。由此可見，過早采摘的后果，讓到手的油料白白損失掉。實在可惜。

二、適時采摘含油量高，油質(zhì)好。油茶果正常成熟時的特征是，茶果顏色深而發(fā)亮，果皮上的絨毛已經(jīng)脫掉，茶果基部毛粗而硬，茶果開始微裂，果皮松脆，用手容易剝開，茶籽呈黑褐色而發(fā)亮，種仁白中帶微黃，呈現(xiàn)正常成熟期的特征，此時正是油茶果的采摘適期。據(jù)測定，正常成熟期采摘的油茶果的茶籽，每100千克出油量在30千克左右，甚至更高。由于在成熟期采摘的油茶果，不但出油量高，油質(zhì)好，優(yōu)質(zhì)優(yōu)價，很受顧客的歡迎，經(jīng)濟效益和社會效益兩全其美。

三、采摘過遲落果多，造成浪費。有經(jīng)驗的農(nóng)友們懂得，油茶果充分成熟期只有10多天時間，歷來采摘有“前三后七”的經(jīng)驗，也就是在過了“寒露”節(jié)之后的“前三后七”的一段時間采摘最合適，應該抓住時間采摘。否則，收摘遲了茶果掉落或開裂，茶籽散落，收撿困難又費工，造成不必要的浪費。

油茶樹按照成熟期來分類，有秋分籽、寒露籽、霜降籽和立冬籽。寒露籽采摘于寒露前后，霜降籽采摘于霜降前后，兩種茶籽的成熟期相差半個月時間。

祁陽縣油茶樹有寒露籽和霜降籽兩種類型，老油茶樹以寒露籽以主，新種植的良種油茶全部是霜降籽。

什么時候采摘是最好的呢？作為油茶的大縣永州祁陽縣，根據(jù)官方的公布來看，今年的“寒露籽”油茶開摘時間統(tǒng)一為10月8日(農(nóng)歷九月初十)，“霜降籽”油茶開摘時間統(tǒng)一為10月24日(農(nóng)歷九月二十六日)是最好的。