廣義的油茶是指山茶科山茶屬（Camellia）植物中種子含油率較高，且有一定的栽培經(jīng)營(yíng)面積的樹(shù)種的統(tǒng)稱(chēng)。油茶是我國(guó)南方主要的經(jīng)濟(jì)林木，與油棕、油橄欖和椰子共稱(chēng)世界四大木本食用油料樹(shù)種。

【形態(tài)特征】

灌木或喬木。葉多為革質(zhì)，羽狀脈，有鋸齒，具柄，少數(shù)抱莖葉近無(wú)柄。花兩性，頂生或腋生，單花或2-3朵并生，有短柄；苞片2-6片，或更多；萼片5-6，分離或基部連生，有時(shí)更多，苞片與萼片有時(shí)逐漸轉(zhuǎn)變，組成苞被，從6片多至15片，脫落或宿存；花冠白色，基部多少連合；花瓣8-13片，略連生；雄蕊多數(shù)，排成4-6輪，長(zhǎng)1-1.5厘米；子房3室，稀5室，有毛；花柱長(zhǎng)1厘米。蒴果球形或卵圓形，直徑2-4厘米，3室或1室，3爿或2爿裂開(kāi)，每室有種子1?；?粒，果爿厚3-5毫米，木質(zhì)，中軸粗厚；苞片及萼片脫落后留下的果柄長(zhǎng)3-5毫米，粗大，有環(huán)狀短節(jié)。花期冬春間。（中國(guó)植物志）

【油茶的歷史】

所謂油茶史是指人們采摘油茶果并利用它榨取食用油的歷史。油茶自古野生于我國(guó)南方低山丘陵地區(qū)。據(jù)清朝張宗法《三農(nóng)記》引證《山海經(jīng)》：“員木，南方油食也。”這里的“員木”即油茶，至今已有2300多年的歷史。但是，由于油茶產(chǎn)區(qū)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展不平衡、文化背景差異極大等原因，造成油茶有很多別名，而真正古史上稱(chēng)為油茶的極為罕見(jiàn)。例如：《爾雅》中稱(chēng)“木賈”、唐·李泰《括地志》中稱(chēng)“茶”、《廣西通志》中稱(chēng)“茶油樹(shù)”、明·范成大《桂海虞衡志》中稱(chēng)“南山茶”、宋·蘇頌《圖經(jīng)本草》中稱(chēng)“楂木”明·李時(shí)珍《本草綱目》中稱(chēng)“樫”等。明·徐光啟的《農(nóng)政全書(shū)》對(duì)油茶選種、種子貯藏、育苗、整地和造林等作了比較詳細(xì)的記載，還記載了油的使用方法等等。這些著作足以說(shuō)明我國(guó)油茶的栽培與利用在我國(guó)具有悠久的歷史。（姚小華等著，《油茶資源與科學(xué)利用研究》，2012）

【分類(lèi)情況】

廣義的油茶的主要種類(lèi)：

普通油茶Camelliaoleifera、小果油茶C.meiocarpa、攸縣油茶C.yuhsienensis、廣寧油茶C.semiserrata、越南油茶C.vietnamensis、高州油茶C.gauchowensis、狹葉油茶C.lanceoleosa、越南油茶C.vietnamensis、栓殼紅山茶C.phellocapsa、浙江紅花油茶C.Chekiangoleosa、南榮油茶C.nanyongensis、騰沖紅花油茶C.retieulate、金花茶C.chrysantha等

我國(guó)油茶的自然類(lèi)型： 
花期類(lèi)型：特早花類(lèi)型，早花類(lèi)型、中花類(lèi)型、晚花類(lèi)型、春花類(lèi)型。 
  成熟期類(lèi)型：秋分籽、寒露籽、霜降籽、立冬籽四種。 
  茶果形態(tài)類(lèi)型：紅球、青球、臍型紅桃、青桃、紅桃、青桔。